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“Delitto in prima pagina” (1950), diretto da Cy Endfield, è un film che ha segnato un’epoca nel panorama dei legal drama e legal thriller.
Con la sua trama avvincente e una regia sapiente, il film non solo intrattiene, ma invita anche a riflettere sulla giustizia e sull’influenza dei media. In questa recensione, desidero esplorare i motivi per cui questa pellicola è considerata una pietra miliare, analizzando le sue tematiche e i personaggi che la rendono così significativa.
Scopriremo insieme come “Delitto in prima pagina” continui a ispirare e a far discutere, rimanendo attuale anche a distanza di decenni.
Cast
Il cuore pulsante di “The Underworld Story” è senza dubbio Dan Duryea nel ruolo di Mike Reese. Duryea, attore prolifico e spesso relegato a personaggi secondari, qui trova un’occasione d’oro per brillare. La sua interpretazione di Reese è un tour de force di ambiguità: un giornalista cinico e spregiudicato che si muove in una zona grigia tra l’etica professionale e la sete di scoop. Duryea riesce a trasmettere la complessità del personaggio, rendendolo al tempo stesso detestabile e, in qualche modo, affascinante. La sua recitazione asciutta e tagliente contribuisce a definire il tono noir del film, catturando perfettamente l’atmosfera corrotta e disillusa dell’ambiente in cui si muove. La sua presenza scenica è magnetica, e il modo in cui gestisce i dialoghi, spesso intrisi di sarcasmo, rende Mike Reese un personaggio indimenticabile.
Al suo fianco, a bilanciare la sua ruvidità, troviamo Herbert Marshall nei panni di E.J. Stanton. Marshall, con la sua eleganza e il suo portamento distinto, interpreta un personaggio più composto e apparentemente integerrimo, in netto contrasto con la natura di Reese. La dinamica tra i due attori è fondamentale per lo sviluppo della trama: Stanton rappresenta una sorta di faro morale (seppur anch’esso con le sue ombre), che tenta di riportare Reese su binari meno controversi. Marshall offre una performance misurata e autorevole, conferendo credibilità al suo ruolo di editore che, pur con le sue fragilità, cerca di mantenere un barlume di giustizia in un mondo corrotto.
Un’altra colonna portante del cast è Gale Page nel ruolo di Molly Rankin. Page offre un’interpretazione intensa e drammatica, dipingendo il ritratto di una donna intrappolata in una rete di circostanze avverse. La sua recitazione è commovente e riesce a trasmettere la vulnerabilità e la disperazione del suo personaggio, rendendola una figura per cui lo spettatore prova empatia. La sua presenza aggiunge uno strato di umanità e tragicità alla storia, e le sue scene sono spesso cariche di tensione emotiva.
Infine, non si può non menzionare Howard Da Silva nel ruolo di Carl Durham. Da Silva, con la sua fisicità imponente e il suo sguardo penetrante, è perfetto per interpretare un personaggio torbido e minaccioso. La sua performance contribuisce a creare un’atmosfera di costante pericolo e incertezza, rendendo Durham una figura antagonista efficace e credibile. La sua abilità nel comunicare potere e malvagità con sottigliezza lo rende un attore ideale per il genere noir.
Insieme, questi attori danno vita a un ensemble che eleva “The Underworld Story” oltre la semplice trama, trasformandolo in un’esplorazione profonda dei personaggi e delle loro motivazioni. La scelta del cast si rivela un punto di forza cruciale per il film, contribuendo in maniera determinante al suo status di opera cult.
La trama
La trama di “The Underworld Story” si snoda intorno alla figura di Mike Reese, un giornalista ambizioso ma moralmente ambiguo, il cui passato è segnato da un licenziamento da un importante quotidiano metropolitano a causa di condotte discutibili che hanno addirittura avuto a che fare con la criminalità organizzata. Con la reputazione compromessa, Reese si ritrova a dover accettare un incarico in una piccola testata di provincia, un giornale che naviga in acque economiche tutt’altro che tranquille.
È proprio in questo contesto di ripiego che Reese si imbatte in un caso di omicidio che promette di scuotere la tranquilla cittadina. Una giovane donna afroamericana, Molly Rankin, viene accusata dell’omicidio di E.J. Stanton, una figura di spicco e rispettata del luogo. Inizialmente, Reese vede in questa vicenda una ghiotta opportunità per rilanciare la sua carriera, per creare un vero e proprio “scoop” sensazionalistico che lo riporti alla ribalta nel mondo del giornalismo che conta. La sua intenzione è quella di sfruttare il caso per generare clamore, indifferentemente dalla verità dei fatti.
Tuttavia, man mano che Reese si addentra nelle pieghe dell’indagine, inizia a emergere una realtà ben più complessa e torbida di quanto avesse immaginato. Scopre che dietro all’omicidio di Stanton si nasconde una rete di intrighi e corruzione che coinvolge figure influenti e oscure della città, tra cui il boss del crimine Carl Durham. La sua sete di successo personale comincia a scontrarsi con un crescente senso di giustizia, o forse, con la realizzazione che svelare la verità su questo “sottobosco” criminale potrebbe essere un’opportunità ancora più grande e clamorosa.
Il film si trasforma così da un semplice dramma sul giornalismo a un vero e proprio legal thriller, con Reese che si impegna attivamente per scagionare la ragazza innocente e smascherare i veri colpevoli. La sua ricerca della verità lo porta a sfidare potenti interessi e a mettere a rischio la propria incolumità. Si trova di fronte a minacce dirette, in particolare da parte di Durham, che tenta in ogni modo di intimidirlo e fermare la sua indagine. Reese subisce pestaggi e intimidazioni, ma la sua determinazione, forse mossa da un tardivo risveglio della coscienza o semplicemente dalla brama di un’impresa giornalistica senza precedenti, lo spinge a proseguire.
La tensione sale progressivamente mentre Reese raccoglie prove e cerca di incastrare i veri responsabili. La sua lotta è solitaria e pericolosa, ma alla fine, grazie alla sua tenacia e alla sua astuzia, riesce a fare luce sul delitto, a dimostrare l’innocenza di Molly Rankin e a portare alla luce la corruzione che permeava la città. Nonostante esca vincitore dalla vicenda, il finale suggerisce che il percorso di Reese non è stato privo di cicatrici, lasciandolo malconcio ma con una ritrovata, seppur complessa, credibilità. La trama di “The Underworld Story” è un’immersione profonda nel lato oscuro della giustizia e del giornalismo, un racconto di redenzione (o quasi) in un mondo dominato dal cinismo e dal potere.
Una critica…
La critica cinematografica ha accolto “The Underworld Story” con un misto di reazioni, pur riconoscendone nel tempo il suo valore come “sleeper hit” e un solido esempio di film noir e legal drama. Inizialmente, la ricezione non fu universalmente entusiasta, e alcune recensioni contemporanee al 1950 mostrarono una certa perplessità, in particolare riguardo alla sua efficacia drammatica e alla credibilità della trama.
Ad esempio, il critico del New York Times, Bosley Crowther, espresse un giudizio piuttosto severo, definendo il film “malfatto, così approssimativo e pieno di buchi rilevabili che non trasmette alcun impatto o convinzione, a prescindere dalla credibilità.” Questa critica rifletteva forse un’aspettativa per un noir più convenzionale o forse una certa resistenza all’immagine poco lusinghiera che il film dipingeva del giornalismo e della società. Il film non era tenero con la “quarta proprietà”, e questo potrebbe aver irritato alcuni critici legati all’ambiente giornalistico.
Tuttavia, con il passare del tempo e una rilettura più approfondita, “The Underworld Story” ha guadagnato una reputazione più solida, specialmente tra gli appassionati di cinema noir e gli storici del cinema. Molti critici successivi hanno evidenziato la sua audacia tematica e la sua capacità di affrontare questioni sociali complesse per l’epoca, come il razzismo, l’arroganza di classe e l’influenza della criminalità organizzata. Si è spesso sottolineato come il film, nonostante un titolo che possa suggerire un focus esclusivo sui gangster, sia in realtà una pungente critica all’abuso del potere della stampa e a come la brama di denaro possa portare a gravi ingiustizie.
Un punto di forza universalmente riconosciuto dalla critica è stata l’interpretazione di Dan Duryea nel ruolo di Mike Reese. La sua performance è stata elogiata per la sua complessità e per la capacità di rendere un personaggio cinico e opportunista al tempo stesso affascinante e, in certi momenti, quasi redento. Molti lo hanno paragonato al Chuck Tatum di Kirk Douglas in “L’asso nella manica” di Billy Wilder, notando come entrambi i personaggi siano spinti da una incessante ricerca del “prossimo guadagno facile”. La capacità di Duryea di navigare tra il viscido e il (quasi) nobile ha tenuto gli spettatori e i critici col fiato sospeso fino alla fine.
Anche la regia di Cy Endfield è stata oggetto di apprezzamento. Sebbene non sia un nome altisonante come altri registi di noir, Endfield è riuscito a creare un’atmosfera tesa e avvincente. La fotografia, curata da Stanley Cortez (noto anche per “L’orgoglio degli Amberson” e “La morte corre sul fiume”), è stata spesso lodata per il suo stile crudo e oppressivo, che contribuisce in modo significativo al tono noir del film. Alcuni hanno notato come il film riesca a evitare i cliché, mantenendosi costantemente coinvolgente e imprevedibile, nonostante alcune piccole imperfezioni nella sceneggiatura o nella transizione tra i generi (da noir a dramma sociale e ritorno).
Nonostante qualche perplessità sul finale, che alcuni hanno trovato meno convincente o un po’ affrettato, o sulla scelta di un’attrice bianca per un personaggio originariamente concepito come afroamericano (una decisione imposta dalla produzione per ragioni commerciali), la critica moderna tende a considerare “The Underworld Story” un film audace per i suoi tempi, capace di un’incisiva analisi sociale e un esempio notevole di cinema indipendente. È un’opera che, pur essendo passata in sordina per anni, merita di essere riscoperta per la sua intelligenza, le sue tematiche rilevanti e le performance memorabili del suo cast, in particolare quella di Dan Duryea.
La valutazione finale
La mia valutazione finale per “The Underworld Story” è di 4 stelle su 5.
Questa attribuzione deriva da un’attenta considerazione di diversi fattori che, nel loro insieme, eleggono questo film a un’opera ben più che dignitosa, un vero e proprio gioiello del cinema noir e legal drama, meritevole di una riscoperta e di un posto di rilievo nella storia del cinema.
In primo luogo, l’aspetto che eleva maggiormente il film è la sceneggiatura, audace e incisiva per l’epoca. “The Underworld Story” non si limita a raccontare un semplice caso giudiziario, ma si immerge con coraggio nelle profondità della corruzione morale e sociale, esplorando temi come il razzismo, la manipolazione mediatica e la sete di potere. La capacità di affrontare argomenti così delicati, in un periodo storico in cui il cinema era ancora spesso vincolato a schemi più conservatori, è un segno di grande originalità e valore. La trama è tesa, avvincente e ricca di colpi di scena, mantenendo lo spettatore costantemente sul filo del rasoio e garantendo un alto livello di coinvolgimento emotivo. Le dinamiche tra i personaggi sono complesse e sfaccettate, evitando facili manicheismi e offrendo un ritratto più realistico della natura umana.
Un altro elemento cruciale che contribuisce a questa valutazione è l’eccezionale interpretazione del cast. In particolare, la performance di Dan Duryea nel ruolo di Mike Reese è a dir poco straordinaria. Duryea riesce a creare un personaggio memorabile: cinico, spregiudicato, ma con un barlume di (quasi) redenzione che lo rende affascinante e profondamente umano. La sua recitazione asciutta e tagliente è la colonna portante del film, e la sua presenza scenica magnetica è in grado di sostenere l’intera narrazione. Anche gli altri attori, da Herbert Marshall a Gale Page e Howard Da Silva, offrono contributi solidi e convincenti, creando un ensemble che si muove con grande armonia e credibilità. La chimica tra i personaggi e la loro profondità psicologica aggiungono strati di complessità che arricchiscono l’esperienza visiva.
La regia di Cy Endfield, pur non essendo magniloquente, è estremamente efficace. Endfield dimostra una notevole padronanza del genere noir, creando un’atmosfera cupa e opprimente che si sposa perfettamente con i temi trattati. L’uso della fotografia, con le sue ombre nette e i contrasti drammatici, contribuisce in maniera determinante a definire il tono visivo del film, immergendo lo spettatore in un mondo torbido e pericoloso. Le sequenze sono ben costruite, il ritmo è incalzante e la tensione è sapientemente gestita, culminando in un finale che, seppur con qualche minima concessione, chiude il cerchio in modo soddisfacente.
Se c’è un piccolo appunto che impedisce al film di raggiungere la perfezione delle cinque stelle, è forse qualche minima imperfezione nel ritmo narrativo in alcune brevi sezioni o la gestione di alcuni passaggi di sceneggiatura che, seppur rari, potrebbero risultare leggermente affrettati o meno fluidi rispetto al resto. Inoltre, la scelta di far interpretare un personaggio originariamente afroamericano a un’attrice bianca, sebbene dettata da logiche produttive dell’epoca, è un elemento che, con gli occhi di oggi, rappresenta un punto debole. Tuttavia, questi sono dettagli minori che non compromettono l’eccellenza complessiva del film.
“The Underworld Story” è un film che supera ampiamente le aspettative di un semplice noir, elevandosi a un commento sociale tagliente e a un precursore di molti legal drama e thriller successivi. La sua combinazione di una sceneggiatura intelligente, interpretazioni magistrali e una regia solida lo rende un’opera imprescindibile per gli amanti del genere e per chiunque desideri esplorare le gemme nascoste della cinematografia classica. Un film da vedere, studiare e apprezzare per la sua audacia e la sua incisività.
P.S. Dove vederlo legalmente in streaming? Il film è facilmente accessibile in streaming legale completo in italiano tramite diverse piattaforme, tra cui Amazon Prime Video, NOW, Chili, TIMVISION, Rakuten TV, Sky on Demand, Google Play, Microsoft Store, iTunes e PlayStation Store. Ogni piattaforma offre opzioni diverse, tra cui abbonamento, noleggio o acquisto, con prezzi variabili per le versioni SD, HD e 4K. Inoltre, è possibile scegliere tra audio e sottotitoli in italiano (ITA) e inglese (ENG) per una migliore esperienza di visione.
